Mark Bristow, presidente y CEO de Barrick, a través de una videoconferencia "Veladero, una oportunidad dorada" realizó una actualización del futuro de la mina en la que detalló las exploraciones en nuevas áreas que determinan más años de vida para la inversión minera.

"Nuestra revisión incluyó la reinterpretación de la geología de la mina y una campaña de perforación. Establecimos equipos de exploración y gestión de recursos para identificar depósitos satélites con el potencial de producir un aumento de los recursos y las reservas. Nuestro objetivo es extender la vida de la mina de Veladero más allá de 2030 y elevarla a un activo de primer nivel", dijo Bristow en su presentación desde Chile.

El 2019 les permitió extender el minado de 2024 a 2027 y la lixiviación residual hasta el 2031 e incluso destacó que con la ampliación de la fase 6 del valle de lixiviación se alcanzó un pico en la cantidad de trabajadores. Esto también se vio reflejado en la la participación de proveedores locales, que según la presentación, aumentó en un 279% en el proceso de licitación y un aumento del 159% en la contratación desde el inicio de la mina. Tanto así que detalló que hay 14 empresas locales, dos de ellas de Jáchal e Iglesia, trabajando en cuatro proyectos que tienen fecha de finalización durante este año.

San Juan como modelo minero

El presidente y CEO de la compañía destacó a la provincia como ejemplo de modelo minero en el país: "San Juan es la mejor jurisdicción para la inversión minera, estamos convencidos que otras provincias argentinas seguirán este ejemplo", dijo y pidió que de manera conjunta para que esto continúe "que la industria y el gobierno trabajen a largo plazo".

Pascua Lama

Analizar cuánto se puede usar de lo ya invertido en la zona, pero no ya hablando de la explotación pensando en un proyecto binacional, tanto así que la palabra binacional, ni siquiera se utilizó en la presentación, Bristow recordó que hay un programa de inversión en exploración en las zonas cercanas a Veladero que son las que permitirían ampliar la vida útil de esta última. 

Pascua-Lama se está sometiendo a una amplia revisión técnica interna durante 2020, mientras el sitio se está estabilizando en cuanto a los compromisos ambientales y los costos de mantenimiento. "El proyecto no cumple actualmente con los filtros de inversión de Barrick para los activos de nivel 1 o nivel 2. La revisión técnica reevaluará los factores fundamentales para impulsar el proyecto como geología, metalurgia y costo. La exploración se centra en las posibles adiciones de recursos desde los objetivos cercanos", reza la presentación que tuvo un amplio público en distintos puntos de Argentina a través de la videoconferencia.

Proyectos a finalizar en el 2020

Para junio de este año es que está previsto conectar la mina a energía eléctrica más limpia y económica de la red en el vecino Chile. Además del ahorro que le significa a la empresa Bristow destacó que el impacto ambiental es importante ya que "podría reducir a la mitad la huella de carbono de la mina y potencialmente reducir el grado de corte del mineral, creando una oportunidad para aumentar aún más las reservas económicas".

Ya finalizaron las fases 4b y 5b del valle de lixiviación y en noviembre de este año está previsto concluir la fase 6 en la que destacan el trabajo de proveedores locales.

Otro de los proyectos que destacaron es el de la pista de aterrizaje con la que esperan contar desde el mes próximo. Esta obra tiene dos objetivos, el primero más presencia de los niveles gerenciales en mina acortando las horas de viaje hacia Veladero, y el otro, hacer más eficiente la respuesta a la emergencia con la posibilidad de estar en dos horas en San Juan versus las 6 a 7 horas que demanda hacerlo vía carretera.

Durante este año además está previsto realizar el segundo envío de mercurio a Europa, en el que esperan mejorar cantidad enviada, llegando a 200 toneladas para el segundo trimestre y también mejorar la logística de embarque.

M. Sosa