Dimorphos es el asteroide que chocó la Nasa para evitar que impacte en la Tierra
A casi 11 millones de kilómetros de la Tierra, la nave DART de la Nasa chocó un asteroide para desviarlo. La idea era que la roca cambie su órbita y que no impacte contra nuestro planeta. Viajaba a más de 22.530 kilómetros por hora.
La colisión entre la nave y la roca, de 152 metros de ancho, fue al atardecer del pasado lunes 26. Este asteroide se llama Dimorphos y es la primera vez que los humanos han cambiado intencionalmente el curso de un objeto celeste.
Es difícil predecir la orbita de un asteroide, pero los científicos confían en que al menos durante unos 100 años nuestro plante no este amenazado. Sin embargo, una roca pequeña que caiga puede destruir una ciudad entera.
Características del asteroide Dimorphos
Dimorphos orbita alrededor de un asteroide más grande llamado Didymos, y los dos asteroides no se consideran una amenaza para la Tierra, lo cual es una de las razones por las que la NASA los colocó en el punto de mira de la nave espacial DART para esta primera prueba de defensa planetaria.
Descubierto en 1996, Didymos, que significa "gemelo" en griego, tiene aproximadamente 800 metros de diámetro y está relativamente bien estudiado. Sin embargo, nadie había podido ver bien su pequeña luna hasta que el DART se estrelló contra ella. Los equipos han bautizado recientemente la roca espacial con el nombre de Dimorphos, que en griego significa "tener dos formas": una antes del impacto y otra después.
La colisión se asemeja a los desesperados intentos de última hora para salvar a la Tierra de la aniquilación cósmica en las superproducciones de Hollywood. Pero, a diferencia de las tramas cinematográficas para hacer explotar los asteroides antes de que choquen con el planeta, el impacto del DART no fue un intento de arrasar el Dimorphos. Fue más bien un golpe de efecto, un empujón lo suficientemente fuerte como para cambiar la órbita del pedrusco sin romperlo en pedazos.
Para asegurarse de que esta estrategia funcione, será necesario realizar cuidadosas observaciones de seguimiento mediante un impresionante conjunto de instrumentos que están a disposición del sistema Didymos.
Tres minutos después de la colisión, un cubesat llamado LICIACube llegó para vigilar los restos. En los próximos días, la pequeña nave enviará a la Tierra imágenes del lugar del accidente, que los científicos estudiarán para conocer mejor la estructura y la composición del Dimorphos. El telescopio espacial James Webb y el telescopio espacial Hubble de la NASA también estaban orientados hacia el sistema Didymos en el momento del impacto, y Lucy, una nave espacial en camino hacia una extraña población de asteroides que orbita cerca de Júpiter, estaba lo suficientemente cerca como para observar el impacto.