El radiotelescopio CART, la revolución astronómica en San Juan
El radiotelescopio CART (China-Argentina Radio Telescopio) es uno de los proyectos astronómicos más importantes de San Juan, el país y el mundo, ya que será el más grande de Sudamérica y será un polo científico modelo en la región.
El pasado 7 de julio, desde la Universidad Nacional de San Juan (una de las instituciones involucradas el proceso), mostró los avances del proyecto que tiene como fecha de comienzo operacional del radiotelescopio.
En Barreal, en tierras del Observatorio Carlos Ulrico Cesco de la UNSJ en Calingasta, está construida la fundación, la obra civil, en la cual estará montado este Radiotelescopio. Las partes del instrumento arribarán en agosto a San Juan. Ya salieron de China en barco y, en Argentina, desde el Puerto de Zárate, se transportarán en camiones. El impacto ambiental del proyecto del camino de acceso, elaborado por la Escuela de Ingeniería de Caminos de Montaña (EICAM) de la UNSJ y ejecutado por la Dirección Provincial de Vialidad, ya fue aprobado. Llegarán 24 personas de China, de la empresa fabricante, para trabajar en la parte técnica y de ensamblado y habrá más personas, al menos unas diez, de San Juan también en la tarea.
Una vez en Calingasta las partes del Radiotelescopio, su ensamble demandará alrededor de doce meses. Luego habrá seis meses de puesta a punto y calibración del instrumento. Es decir que entre mediados de 2024 y 2025 estaría operativo. El Radiotelescopio CART, que básicamente es una antena destinada a captar señales del universo, se ve como un enorme plato que apuntará al cielo, montado sobre un soporte giratorio. El radiotelescopio no puede emitir señales sino sólo recibirlas. “Científicamente trabajará gente de acá, de la UNSJ, de las universidades de La Plata y de Córdoba, de toda la Argentina y de otras partes del mundo. Se deberán presentar propuestas de trabajo a un Comité Científico que está formado por tres personas argentinas y tres chinas. De Argentina son dos de la UNSJ, Ana Pacheco y Ricardo Podestá, ambos del OAFA, y la tercera es la presidenta de la Asociación Argentina de Astronomía, Gabriela Castelleti”, indica el Dr. Marcelo Segura, coordinador del Proyecto CART.
El Radiotelescopio CART ayudará a mejorar las tecnologías satelitales de observación de la Tierra. Y también de navegación GPS, porque para el buen funcionamiento de esa navegación se debe conocer la órbita de los satélites con exactitud. Existe una red global de radiotelescopios con fines astrométricos y geodésicos que tiene unos cincuenta instrumentos operativos, pero la mayoría de esos telescopios están concentrados en el Hemisferio Norte. Es una suerte de desigualdad geo – tecno – astronómica. “El CART sería el cuarto, pero en todo el Hemisferio Sur hay sólo tres telescopios de estas características. Hay dos en Australia y uno en Sudáfrica. En el mundo hay unos cien telescopios así, o sea que los otros 97 están en el Hemisferio Norte. Por eso la instalación en San Juan es algo muy bueno no sólo para la provincia, sino que es una contribución al mundo”, reflexiona Marcelo Segura.
Así es que la instalación de este gran instrumento en Calingasta mejorará la cobertura global de la red de radiotelescopios y la determinación de los parámetros astro-geodésicos en el Hemisferio Sur y, en especial, en Argentina. Pero para la UNSJ también significará un engrosamiento de su ciencia. Lo dice Marcelo Segura, quien es ingeniero electrónico y docente en la Facultad de Ingeniería, en la FCEFN e investigador en el OAFA: “Obviamente que el CART le va a venir muy bien a la carrera de Astronomía, pero también a la electrónica porque todo el procesamiento de señales y antena es todo electrónica. Si no está toda la parte del procesamiento electrónico no se podría hacer nada”. También llevará el CART a que la FCEFN desarrolle una nueva especialidad de Astronomía: la Radioastronomía.
El CART no puede usarse para otros fines que no sean científicos. Sólo puede ser usado en investigaciones astronómicas y de geodesia, la ciencia que estudia la forma y dimensiones de la Tierra y establece coordenadas sobre ella.