Una encuesta revela la temprana edad a la que los chicos argentinos reciben su primer celular

Uno de los datos más llamativos es, como se dijo, la edad de acceso al primer celular con internet: en promedio, los chicos lo reciben a los 9 años y medio. Entre los niños y niñas de 9 a 11 años, el 83% ya tenía su celular antes de los 10. La expansión temprana del acceso plantea desafíos sobre el acompañamiento de adultos en las primeras experiencias digitales.

“Es fundamental que el sistema educativo avance en acciones de corto y mediano plazo, para preparar a los chicos para su presente y futuro, de manera de aprovechar las oportunidades que ofrece el universo online para los aprendizajes y mitigar los riesgos asociados”, explica Rafael Ramírez Mesec, representante de Unicef en la Argentina.

Altas habilidades, pero con matices

El 95% de los chicos dice saber instalar apps, el 84% guardar imágenes y el 77% configurar la privacidad de sus redes. Sin embargo, solo la mitad reconoce saber cómo pagar por una app, y hay fuertes brechas de género: los varones reportan hasta 20 puntos porcentuales más de dominio en funciones técnicas.

Como se mencionó, apenas 6 de cada 10 respondieron poder distinguir si un sitio es confiable o si la información es verdadera. Y también un 60% cree, erróneamente, que el primer resultado en los buscadores es siempre el más adecuado. Esta falta de pensamiento crítico frente a la información en línea es un terreno fértil para la desinformación y los discursos manipuladores.

Apuestas online y búsquedas para adelgazar

Más allá de las habilidades técnicas, el informe también visibiliza nuevas preocupaciones ligadas al bienestar emocional y los riesgos de consumo en línea. Por un lado, el avance de las apuestas online entre los adolescentes: el 6% admitió haber jugado por dinero alguna vez en el último año. Si bien puede parecer un número bajo, representa una puerta de entrada al juego compulsivo en una etapa clave del desarrollo. El fenómeno se da en un contexto de fuerte presencia de publicidad de sitios de apuestas en redes sociales, transmisiones deportivas y plataformas digitales, muchas veces sin restricciones de edad.

Por otro lado, también aparecen señales de alarma vinculadas con la imagen corporal y la presión estética. El 9% de los menores dijo haber buscado en internet productos o métodos para adelgazar. Esta tendencia afecta sobre todo a las adolescentes y se vincula con modelos de belleza estereotipados que circulan en redes sociales. El informe sugiere que estas búsquedas no siempre son guiadas por adultos o profesionales de la salud, lo que aumenta el riesgo de caer en soluciones peligrosas o sin sustento científico.

Riesgos: acoso, violencia y exposición sexual

El 29% recibió mensajes ofensivos al menos una vez, el 25% fue víctima de burlas en redes sociales, un 12% recibió mensajes con contenido sexual que lo hicieron sentir incómodo y un 32% fue contactado por alguien que no conocía: en el 8% de los casos, el desconocido intentó contactarse de forma reiterada.

Ante estas situaciones, los chicos hablan sobre todo con amigos (62%) y, en segundo lugar, con padres o cuidadores (41%). Solo un 11% acude a docentes, lo que evidencia una brecha de confianza o de canales institucionales para acompañar estos conflictos.

“El rol de las familias, cuidadores y docentes es crucial en la construcción de un vínculo sano entre las chicas y los chicos con las tecnologías”, afirma Cora Steinberg, especialista en educación de Unicef Argentina. Para un uso responsable y seguro de internet es necesario que las personas adultas estén presentes, supervisen y acompañen para que esas cualidades se desarrollen activamente. “El estudio nos muestra que las conductas riesgosas se reducen a medida que se fortalecen las mediaciones parentales y se conversa con ellos acerca de su actividad en las redes, sobre cómo utilizar internet de manera segura y regulada”, sostiene.

El informe también incorpora por primera vez el impacto de las tecnologías emergentes como la inteligencia artificial. El 76% de los encuestados conocen ChatGPT y el 58% lo ha usado al menos una vez, principalmente con fines escolares. Sin embargo, su uso es más frecuente entre adolescentes mayores y en niveles socioeconómicos medios y altos.

Aprender, jugar, socializar

El 61% dice usar internet todos o casi todos los días con fines escolares y el 50%, para aprender por fuera de la escuela. También lo hacen para entretenerse y socializar: el 74% mira videos, el 69% juega online y el 62% chatea todos los días.

Las plataformas más usadas son YouTube (91%), WhatsApp (88%), TikTok (75%) e Instagram (66%). Facebook y X (ex-Twitter) tienen muy bajo uso entre esta franja etaria, lo que evidencia un recambio generacional en las redes.

El rol de los adultos

Solo el 45% afirma que en su casa se habla con frecuencia sobre el uso de internet y una porción menor aún, el 38%, tuvo actividades o charlas en la escuela sobre cómo usar internet de manera segura. Según los especialistas, estos números refuerzan la necesidad de que familias y docentes se involucren más activamente, no solo como controladores, sino como acompañantes informados y dialogantes.