El último partido del año de Messi con la Albiceleste y su conexión con San Juan

Lionel Messi se despide de la temporada de Eliminatorias en un duelo especial frente a Venezuela. Este jueves, el 10 disputará su último partido oficial del año con la Selección Argentina, antes de que el equipo de Lionel Scaloni viaje a Ecuador y, más adelante, dispute amistosos de preparación rumbo al Mundial 2026.

“Va a ser un partido muy especial para mí, porque va a ser el último por Eliminatorias”, dijo Messi tras la victoria de Inter Miami ante Orlando City, en referencia al cruce de esta noche. Un encuentro que podría marcar el fin de una etapa: su último partido por los puntos en Argentina en mucho tiempo.

La historia de Messi con la celeste y blanca está llena de capítulos memorables en el país: de villano a héroe, de lágrimas a festejos, de silbidos a ovaciones. Desde su primer partido oficial en Argentina el 9 de octubre de 2005, ante Perú por las Eliminatorias rumbo a Alemania 2006, el rosarino jugó 50 encuentros en territorio nacional y marcó 35 goles. Su primera gran explosión de alegría se dio el 9 de septiembre de 2021 en el Monumental, cuando tras la conquista de la Copa América 2021 anotó un hat-trick frente a Bolivia y lloró de felicidad ante su gente.

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San Juan fue parte de esa historia y testigo de cuatro visitas inolvidables del 10. La primera fue en mayo de 2016, en la previa de la Copa América Centenario, cuando la Albiceleste enfrentó a Honduras en el Bicentenario. Esa noche, la provincia vivió un momento inesperado: Messi sufrió un golpe en la zona lumbar y tuvo que ser trasladado a una clínica céntrica, una imagen que recorrió el mundo.

En noviembre de ese mismo año volvió a Pocito para brillar ante Colombia con un golazo de tiro libre y dos asistencias en la victoria 3-0. Esa noche recibió la Copa San Juan y encabezó, junto a todo el plantel, el histórico anuncio de silencio a la prensa.

La tercera visita fue en 2019, en un amistoso frente a Nicaragua, cuando la Selección se impuso 5-1 con doblete de Messi y el Bicentenario fue una fiesta. Finalmente, en noviembre de 2021, la provincia fue sede de un clásico histórico contra Brasil que terminó 0-0. Esa noche, en el vestuario, se dio una charla íntima entre Messi y Scaloni que, según el DT, fue clave para sostener el proyecto que llevó a Argentina a ser campeona del mundo en Qatar.

Además de su paso por la provincia, se recuerdan otros momentos con la camiseta de la albiceleste: En el camino a Rusia 2018, bajo la conducción de Jorge Sampaoli, Argentina empató 1-1 con Venezuela el 5 de septiembre de 2017 en el estadio de River. Ese resultado dejó muchas dudas de cara a la clasificación, ya que el equipo quedó en zona de repechaje a falta de dos fechas.

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Al finalizar el partido, la gente se unió para silbar a un equipo que, con Messi en la cancha, no pudo derrotar a la Vinotinto ni de local ni de visitante, algo que fue un hito para los venezolanos que jamás le habían podido sacar dos puntos en una misma Eliminatoria a la Albiceleste.

Tras un largo período por pandemia, Argentina se volvió a presentar ante sus hinchas en el Monumental luego de obtener la Copa América 2021, primer título en 28 años y el primero de Leo con la celeste y blanca. El 9 de septiembre de 2021, frente a 21 mil espectadores por aforo reducido, la cancha bailó al ritmo de Messi, que le metió tres goles a Bolivia y dio la vuelta olímpica con el trofeo.

En ese contexto, La Pulga no pudo ocultar sus lágrimas de emoción, en lo que fue el primer llanto de felicidad con la Selección: "Esperé mucho tiempo esto. Después de tanto esperar, no había mejor manera que esta. Poder estar hoy acá festejando es increíble. Está mi mamá, mis hermanos en la tribuna, que han sufrido mucho también. Estoy muy feliz”.

El 23 de marzo de 2023 fue el primer partido de la Selección luego de consagrarse campeona mundial en Qatar 2022. En un Monumental repleto, la gente disfrutó del desfile del trofeo y de un show de Messi, que, de tiro libre, anotó el 2-0 final ante los centroamericanos, que significó su gol 800 en su carrera.

Una celebración programada para agradecer y cerrar el círculo con el público. Messi y Scaloni recibieron distinciones especiales por parte de la AFA. Hubo fuegos artificiales y los jugadores armaron una ronda grande en la mitad de la cancha y saltaron y cantaron como cada uno de los simpatizantes en las tribunas.

Hubo más aplausos, sobre todo cuando los jugadores celebraron con la copa con sus esposas e hijos, recorriendo el campo de juego.

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El pasado 25 de marzo, Argentina goleó 4-1 a Brasil por las Eliminatorias en la cancha de River, en un partido que tuvo un gran peso simbólico y no solamente por el rival.

Es que por primera vez se vio a un seleccionado tan aceitado y automatizado en su forma de jugar que no necesitó de Lionel Messi para vencer a la Verdeamarelha, ya que el 10 arrastraba una lesión y no fue convocado. Eso no impidió que el combinado nacional vapuleara a su clásico rival. Cabe aclarar que con esos tres puntos, la Albiceleste sacó boleto para el Mundial venidero.

El 10 de junio pasado, en el empate 1-1 frente a los cafeteros, se dio un hecho sin precedentes. Lionel Messi salió del campo de juego al minuto 33 del segundo tiempo por Exequiel Palacios, en lo que se trató de la primera vez que Leo sale de la cancha con resultado adverso en un partido oficial. Cabe mencionar que él mismo pidió el cambio, que originalmente estaba pensado para Thiago Almada.

Minutos después llegó el gol del ex-Vélez para establecer las tablas finales. Además, Messi ya venía de jugar menos en la Selección por lesiones y por ausencias en las convocatorias.

Si bien era muy difícil imaginar una Selección sin Lionel, la realidad indica que cada vez es más prescindible. Incluso el propio Scaloni lo señaló: "El equipo está en un momento en el que puede jugar de la misma manera, estando Leo o no. Antes era más complejo y esa necesidad hoy no la tenemos, el equipo funciona igual".

Para revivir el último tanto de Leo con la celeste y blanca hay que remontarse al 15 de octubre de 2024. Pasó casi un año desde aquel tanto que cerró la goleada por 6-0 sobre Bolivia, su rival favorito para anotarle de local (7).

En esa ocasión, La Pulga brindó un espectáculo tras anotar un triplete y dos asistencias, junto a toda la hinchada argentina que bailó a su ritmo.