La historia detrás del Cottolengo Don Orione, la institución que visitó el Sumo Pontífice

El papa León XIV visitó este lunes el Pequeño Cottolengo Don Orione, ubicado en la localidad bonaerense de Claypole, partido de Almirante Brown. Se trata de una de las primeras actividades sociales de su agenda en Argentina, con un encuentro que tuvo como protagonistas a las personas con discapacidad que viven en la institución y a los trabajadores que las acompañan diariamente.

El establecimiento es uno de los espacios más emblemáticos de la obra de Don Orione en el país. Actualmente, alberga a 415 residentes distribuidos en pequeños hogares, una modalidad que busca recrear un ambiente familiar y brindar acompañamiento permanente durante las 24 horas.

La institución desarrolla distintas actividades destinadas al bienestar, la participación y la autonomía de quienes viven allí. Entre las propuestas se encuentran talleres de arte, música, teatro, huerta, cocina y formación laboral, con el acompañamiento de equipos profesionales y asistentes.

Además, el Pequeño Cottolengo de Claypole forma parte de una red de 14 establecimientos distribuidos en Argentina, Uruguay y Paraguay, que en conjunto brindan alojamiento y asistencia a unas 1.300 personas.

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La historia del establecimiento comenzó el 28 de abril de 1935, por iniciativa de San Luis Orione, sacerdote italiano y fundador de la Pequeña Obra de la Divina Providencia.

En aquel momento, Claypole era una zona rural, alejada de los principales centros urbanos. Allí comenzó a desarrollarse una obra destinada a brindar asistencia y alojamiento a personas que necesitaban cuidados y acompañamiento.

Con el paso de los años, el predio incorporó nuevos hogares y se transformó en una comunidad que consolidó un modelo de atención centrado en el bienestar y los derechos de sus residentes.

El lugar también tiene un significado especial para la congregación religiosa. En 1937, Don Orione manifestó su deseo de que sus cenizas descansaran en ese predio, al que consideraba su segunda patria.

Ese vínculo histórico se mantiene hasta la actualidad. El 29 de agosto de 2000 llegó al santuario ubicado dentro de la capilla central el corazón incorrupto de San Luis Orione, que desde entonces permanece allí y convoca a miles de fieles durante el año.

La visita de León XIV se enmarca así en una jornada que pone el foco en la inclusión, el acompañamiento y la atención de las personas con discapacidad, en uno de los espacios más representativos de la obra de Don Orione en Argentina.