Santino, el sanjuanino de 13 años que, entre sacrificios y sueños, busca llegar a Independiente y sacar adelante a su familia

Santino tiene 13 años y un sueño que va mucho más allá de convertirse en futbolista profesional: quiere llegar a Primera, vestir algún día la camiseta de la Selección Argentina y, sobre todo, sacar adelante a su familia. Nació en La Bebida, en el Lote Hogar N.º 20, y desde los seis años encontró en una pelota el motor de una ilusión que no dejó de crecer. Hoy, una oportunidad en Independiente puede acercarlo a ese futuro que imagina desde muy pequeño. Pero detrás de esa posibilidad hay mucho más que talento: hay horas de entrenamiento, largos días, gastos que se acumulan y una familia que hace enormes esfuerzos para que él pueda seguir persiguiendo su sueño.

En su casa, el fútbol no se sostiene solamente con ganas. Su mamá, Sonia, trabaja junto a las divisiones inferiores del Sportivo Rivadavia y conoce de cerca el esfuerzo que implica acompañar a los chicos en su formación. Su papá, José, es albañil y pasa gran parte del día fuera de su casa, trabajando para llevar el sustento. Entre los dos hacen lo posible para que a Santino no le falte lo necesario para entrenar, jugar y seguir creciendo. También están Ariana, su hermana mayor, y Camilo, de nueve años, quien sigue sus pasos en la escuelita. Cada integrante de la familia forma parte, a su manera, de este camino.

La historia de Santino con la pelota comenzó a los seis años, en el conjunto de La Bebida. Desde entonces, el club se convirtió en su segunda casa. En 2023 sumó otra disciplina y comenzó a jugar futsal en las divisiones inferiores. Su crecimiento fue tan rápido que este año empezó a participar en categorías mayores y llegó a debutar en cuarta y primera división, con apenas 13 años frente al Barrio Santo Domingo. En esos equipos comparte entrenamientos y partidos con jugadores que tienen varios años más que él. Una experiencia que lo obliga a aprender, ganar confianza y prepararse para competir en un deporte donde la edad no siempre da ventajas.

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Su papá también conoce de cerca el camino del fútbol. José tuvo su propia trayectoria como jugador: pasó por equipos de Jáchal y Zonda, hizo inferiores y debutó en Primera cuando tenía 15 años. Hasta que una lesión de meniscos en su rodilla mientras jugaba en Árbol Verde terminó condicionando su carrera. Santino lo acompañaba desde pequeño y creció viendo esa pasión de cerca. De alguna manera, la pelota que alguna vez acompañó los sueños de su padre hoy está en los pies de su hijo, que busca escribir su propia historia.

La noticia que terminó en lágrimas de emoción

La oportunidad que puede marcar un antes y un después llegó el 11 de septiembre, cuando captadores del Rojo de Avellaneda viajaron a San Juan para realizar una prueba. Santino participó junto a sus compañeros y pasó por distintas instancias. Después de observar a los chicos, eligieron a varios para continuar el proceso. Entre ellos estaba el joven de La Bebida.

Sonia estuvo presente durante aquella jornada. Además de acompañar a su hijo, colaboraba con la organización de la prueba junto a la presidenta y las coordinadoras del club. Cuando terminaron los entrenamientos, los captadores del club de Avellaneda se reunieron con las autoridades de la institución. Mientras esperaban una confirmación, Santino se acercó a su mamá y le contó que uno de los integrantes le había anticipado que iba a quedar seleccionado. Ella prefirió esperar una comunicación oficial, aunque por dentro la ilusión ya empezaba a hacerse cada vez más grande.

La confirmación llegó durante una reunión posterior, cuando comenzaron a mencionar los nombres de los chicos elegidos. Para Sonia, escuchar el nombre de su hijo fue mucho más que recibir una buena noticia: fue ver, en unos segundos, reflejado el esfuerzo de tantos años. “Cuando me nombraron Santino, se me hizo un nudo en la garganta. Ya largaba el llanto de la emoción porque nunca me lo imaginé”, recordó. La alegría llegó acompañada de lágrimas, de orgullo y de la sensación de que tanto sacrificio podía empezar a abrir una puerta.

Ahora, Santino deberá afrontar una nueva instancia en Buenos Aires, con una fecha estimada entre el 20 de noviembre y los primeros días de diciembre. La familia trabaja contrarreloj para organizar el viaje y reunir lo necesario. Según explicó Sonia, el club se hace cargo del pasaje del joven y de su estadía, pero los gastos de quien viaje con él corren por cuenta de la familia. Entre comida, agua, traslados desde el alojamiento hasta el predio de entrenamiento y otros gastos diarios, calculan que necesitan reunir cerca de 1.200.000 pesos.

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Es ahí donde el sueño también se convierte en una cuenta difícil de afrontar. Por eso, comenzaron a realizar rifas y colectas para acercarse al objetivo. Ya llevan varias iniciativas y encontraron una respuesta importante entre conocidos, vecinos y personas vinculadas al fútbol. Sonia contó que apenas recibieron la noticia empezó a repartir números para una nueva rifa y que muchos se sumaron para colaborar. Cada número vendido y cada aporte representan un paso más hacia Buenos Aires. Para la familia, no se trata solo de lo económico: es conseguir que Santino tenga la posibilidad de presentarse y demostrar todo lo que viene trabajando.

Una rutina que empieza temprano y termina de noche

La vida de Santino está organizada alrededor de tres actividades: la escuela, el fútbol once y el futsal. Cursa el primer año de la secundaria en la EPET N° 6 de La Bebida y combina las clases con los entrenamientos de ambas disciplinas. Sus días tienen poco margen para el descanso: sale de la escuela, continúa con sus actividades deportivas y, cuando termina una práctica, muchas veces debe trasladarse directamente a la siguiente.

En fútbol once entrena los lunes, miércoles y viernes, generalmente entre las 18.30 y las 20.15. En futsal tiene otros días de entrenamiento y también participa de las categorías inferiores, además de las convocatorias para jugar con equipos de mayor edad. Él asegura que disfruta de las dos por igual y que no quiere dejar ninguna de lado. En el campo de juego se desempeña por los costados, como volante por derecha o por izquierda. Es diestro y tiene como máximo referente a Kylian Mbappé. “Voy a jugar en Primera, en un equipo grande, y voy a sacar a mi familia adelante”, expresó.

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Detrás de esa rutina hay una madre que organiza cada detalle para que su hijo pueda cumplir con sus obligaciones. Sonia prepara la comida, para que pueda almorzar entre la escuela y los entrenamientos y está pendiente de que tenga todo lo necesario. José, por su parte, trabaja como albañil durante gran parte del día y aporta desde su lugar para sostener el hogar y acompañar el proyecto deportivo de su hijo. Muchas veces, el esfuerzo de ambos se traduce en horas de trabajo, cuentas que ajustar y decisiones sobre qué gasto puede esperar y cuál no.

“Es un sacrificio muy grande”, reconoció Sonia. Los botines para fútbol once y futsal, las medias, las zapatillas de entrenamiento y los demás elementos representan gastos permanentes. No alcanza con comprarlos una sola vez: se desgastan, se rompen y hay que reponerlos. En más de una oportunidad tuvo que recurrir a compras en cuotas, pedir ayuda o buscar la manera de conseguir lo que Santino necesitaba para seguir entrenando. “En mi casa no hay un sueldo que sobre, se va juntando día a día”, explicó.

A pesar de las dificultades, Santino sigue adelante. Ya sabe lo que significa competir con jugadores más grandes, alternar entre distintas categorías y afrontar partidos importantes. En futsal, por ejemplo, tuvo la posibilidad de debutar en Primera frente a Santo Domingo, una experiencia que recuerda con nervios, pero también como un paso importante en su crecimiento. Cada partido, cada entrenamiento y cada desafío forman parte de un aprendizaje que todavía tiene mucho camino por delante.

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Ahora, el desafío es distinto. Independiente aparece como una oportunidad para acercarse a ese sueño que repite todos los días. La familia sabe que todavía queda camino por recorrer y que una prueba no garantiza un lugar en el club, pero también entiende lo que significa haber llegado hasta esta instancia. Quizás allí esté la parte más profunda de esta historia. Porque mientras él persigue una oportunidad en el fútbol, Sonia y José hacen todo lo posible para que pueda alcanzarla. Y en cada botín conseguido con esfuerzo, en cada rifa vendida y en cada viaje de una cancha a otra, también se juega el sueño de los tres.