ARA San Juan: a nueve años de la tragedia, cómo sigue la causa y el recuerdo de los tres sanjuaninos

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La tragedia provocó una profunda conmoción en el país y dio inicio a un operativo internacional de búsqueda que se extendió durante un año. Los restos de la embarcación fueron encontrados el 17 de noviembre de 2018, a unos 907 metros de profundidad, cerca de la última posición conocida del submarino.

A casi una década de aquel episodio, el recuerdo de los 44 tripulantes continúa vigente y la causa judicial todavía no llegó a una resolución definitiva. En julio de 2026, el Tribunal Oral Federal de Santa Cruz dictó la primera sentencia del proceso, aunque las querellas apelaron el fallo.

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Quiénes eran los tres sanjuaninos que integraban la tripulación

Ricardo Gabriel Alfaro tenía 37 años, había vivido en el barrio Aramburu, en Rivadavia, y se desempeñaba como suboficial segundo. Estaba a cargo de la cocina del submarino, estaba casado con Andrea Mereles y tenía dos hijos. Su madre, Luisa Rodríguez, fue una de las familiares que sostuvo públicamente el pedido de verdad y justicia.

Cayetano Hipólito Vargas Cáceres tenía 45 años y también había alcanzado el rango de suboficial segundo. Había nacido en San Martín, estudió en el Colegio Luján y vivió durante años en el barrio Las Heras, en Capital. Luego se radicó en Mar del Plata, donde formó su familia junto a Carina Funes y tuvo dos hijos.

Por su parte, Renzo David Martín Silva tenía 32 años y era teniente de fragata. Había nacido en San Juan y se trasladó durante su adolescencia para seguir la carrera militar. Ingresó a la Escuela Naval Militar a los 18 años y sus allegados lo recordaban por su compromiso con la actividad submarina.

Qué pasó con la causa judicial del ARA San Juan

El 8 de julio de 2026, el Tribunal Oral Federal de Santa Cruz concluyó el juicio oral por el hundimiento del submarino y dictó sentencia contra cuatro exintegrantes de la Armada.

El excomandante de la Fuerza de Submarinos, Claudio Javier Villamide, recibió una condena de tres años de prisión de ejecución condicional por incumplimiento de los deberes de funcionario público en concurso ideal con estrago culposo agravado por el resultado muerte. Además, fue inhabilitado para ejercer cargos públicos.

En tanto, los jueces absolvieron por unanimidad al contralmirante Luis Enrique López Mazzeo, al excapitán de navío Héctor Aníbal Alonso y al excapitán de fragata Hugo Miguel Correa.

La sentencia fue cuestionada por las querellas, que presentaron recursos de apelación para intentar revertir las absoluciones y revisar las responsabilidades establecidas durante el debate. Por ese motivo, el proceso continuaba abierto en instancias de revisión y todavía no había una resolución definitiva.

Las fallas que se habían advertido antes de la última misión

Durante el juicio también se analizaron documentos sobre las condiciones técnicas del ARA San Juan antes de su última navegación.

Uno de los antecedentes centrales fue un acta del Consejo Asesor del Arma Submarina, fechada el 30 de abril de 2017. En aquella reunión, el entonces comandante de la embarcación, Pedro Martín Fernández, había informado sobre distintos inconvenientes detectados luego de la reparación de media vida.

Entre las fallas mencionadas figuraban problemas en el sistema de refrigeración, pérdidas hidráulicas, filtraciones de aire, detectores de gases fuera de servicio y dificultades en distintos sensores. También se habían registrado ruidos en la línea de eje y filtraciones entre un tanque de combustible y uno de baterías.

La documentación indicaba, además, que el submarino acumulaba 39 meses sin el mantenimiento previsto. Aunque conservaba capacidad operativa bajo determinadas restricciones y con una profundidad máxima de 100 metros, se había recomendado gestionar su ingreso a dique seco durante el primer semestre de 2018.

Estos antecedentes formaron parte de las pruebas examinadas para determinar si existieron incumplimientos en las decisiones adoptadas antes de la última misión.

La desaparición y el hallazgo del submarino

El ARA San Juan había partido desde Ushuaia con destino a la Base Naval de Mar del Plata, luego de realizar tareas de patrullaje y vigilancia marítima. El último contacto con la embarcación se produjo el 15 de noviembre de 2017.

Durante esa comunicación, la tripulación había informado sobre un inconveniente relacionado con el ingreso de agua de mar al sistema de ventilación, que afectó las baterías de proa. Posteriormente, la Armada perdió contacto con el submarino y comenzó un amplio operativo de búsqueda, con participación de buques y aeronaves de distintos países.

El 17 de noviembre de 2018, la empresa Ocean Infinity localizó los restos de la nave a unos 907 metros de profundidad en el Atlántico Sur. El hallazgo permitió establecer dónde se encontraba el submarino, aunque no terminó con los interrogantes sobre las circunstancias que provocaron su hundimiento.

Una fecha para mantener viva la memoria de los 44 tripulantes

En 2024, el Congreso Nacional estableció el 15 de noviembre como Día Nacional por la Memoria de los 44 Héroes y Heroína del submarino ARA San Juan, mediante la Ley 27.758.

A nueve años de la desaparición, los homenajes y los reclamos de los familiares mantienen vigente el recuerdo de quienes integraban la tripulación. En San Juan, la fecha vuelve a poner en primer plano las historias de Ricardo Alfaro, Cayetano Vargas y Renzo Silva, los tres comprovincianos que formaron parte de aquella misión y nunca regresaron a casa.