En Calingasta
Para recuperar el tiempo perdido por las nevadas, Los Azules aumentará la mano de obra para construir la mina: pasará de 2.500 a 3.000 personas
Frente a los inversionistas, la empresa McEwen Copper, dueña del proyecto Los Azules, en Calingasta, reconoció que la proyección de inicio de construcción de la mina, prevista para el año que viene, tiene un impedimento: las intensas nevadas en la cordillera. Por eso, tomó una decisión clave que implica sumar mano de obra para el inicio de las tareas de construcción y, así, pasar de las 2.500 personas iniciales a 3.000, lo que significa un aumento del 20% en la proyección original. Es que la compañía busca que se mantenga el cronograma inicial que fija a 2030 como el año de inicio de la producción de cobre y, para ello, la demora que les ha generado la cantidad de nieve en la cordillera será compensada con el aumento de la mano de obra. Un dato no menor es que, si bien la empresa estimó que podrá despejar el camino y llegar al campamento más alto a fines de enero, ahora no descarta que esa previsión no se cumpla y que existan más demoras. Sobre ese punto, el director general de McEwen Copper, Michael Meding, dijo ante los inversores que existe una “demora de entre tres y cuatro meses en llegar al campamento y queremos comenzar con la construcción temprano”, lo antes posible.
Las intensas nevadas en la cordillera fueron producto del fenómeno de El Niño. Según expresiones de McEwen, las precipitaciones “han sido excepcionales” y representan las “más fuertes en más de dos décadas”. La empresa minera, que tiene en sus manos uno de los proyectos de cobre más importantes del mundo, no es la única que se ha visto afectada por ese escenario, ya que en la misma línea se ha expresado, por ejemplo, Barrick con la mina Veladero, en el norte de la provincia. El emprendimiento de oro, que tiene una participación del 50% de la empresa china Shandong Gold, indicó en su informe trimestral publicado esta semana que las intensas nevadas produjeron un freno en la producción, al punto de que no descartan que la producción mínima estimada para este 2026, prevista en 180 mil onzas, finalmente no se alcance y sea menor. Para dar una dimensión de la situación, en los nueve meses del año, Veladero ha producido unas 118 mil onzas, de las cuales 27 mil se lograron entre julio y septiembre.
Hace dos meses, Los Azules había dado cuenta de la compleja situación en la cordillera y las complicaciones para despejar el camino de acceso al campamento logístico Candadito y a Embarrada, donde se espera que se construya la mina. En una recorrida con medios de comunicación, de la que participó 0264Noticias, las autoridades del proyecto estimaron que el acceso se va a producir a mediados o fines de enero, esto es, recién el año que viene. En esa línea, Fabio Oriolani, gerente de Proyectos Civiles, había dicho que en esta temporada “el avance no va a ser tan rápido como en anteriores”.
Ahora, en el informe trimestral que fue publicado este martes, desde la empresa indicaron que “los equipos de carretera esperan llegar al sitio a principios de 2027, aunque el deshielo y el clima primaveral podrían retrasar la llegada. Las obras del sitio comenzarán más tarde de lo previsto, y el retraso puede afectar el cronograma de construcción”. Así, desde McEwen Copper aclararon que “se están evaluando opciones para recuperar el tiempo perdido, incluida la adición de capacidad del campamento”, situación que se verá reflejada en la actualización del calendario del proyecto.
Bajo esa premisa, y al ser consultado por los inversionistas sobre esa situación, Meding dijo que “tenemos una demora de entre tres y cuatro meses en llegar al campamento y queremos comenzar con la construcción temprano”. De esa manera, dijo que “debemos ser más agresivos y escalar la capacidad del campamento. Estamos pensando en 3.000 camas, en vez de 2.500. Eso es parte de la mitigación que estamos pensando, para que más personas trabajen en la construcción del campamento. Somos optimistas de que vamos a recuperar el tiempo perdido por las condiciones climáticas”.
Por otro lado, en el informe publicado se indica que “durante el tercer trimestre, McEwen Copper continuó avanzando en el proyecto Los Azules hacia la Decisión Final de Inversión (FID). La ingeniería, la estimación de costos y el plan de ejecución que servirán de base para la FID están en camino de completarse alrededor de fin de año”. La empresa mantiene la proyección de comenzar con la producción de cobre en 2030.
Cabe recordar que, a fines del mes pasado, Los Azules logró reactivar los trabajos en el campamento logístico Candadito, que volvió a operar con normalidad luego de la desmovilización temporal dispuesta en julio pasado por razones preventivas vinculadas a las condiciones climáticas. Con la mejora del tiempo, el personal regresó al lugar para retomar las tareas previstas en el plan de obras.
Un punto clave para Los Azules es la energía, que será aportada por una línea eléctrica que la empresa espera comenzar a construir el año que viene, con una inversión de unos 300 millones de dólares y una demanda de 450 trabajadores en el pico de construcción.