Barrick reconoció que El Niño afectó Veladero y provocó una fuerte baja en la producción de oro para este año

En el informe trimestral mundial que se publicó este lunes, la empresa minera Barrick comunicó a sus accionistas que la producción de oro de Veladero, la principal mina de San Juan, se vio afectada por las tormentas de El Niño, por lo que el balance anual de producción será menor al mínimo estimado. Así lo indicaron las autoridades al dar a conocer que las intensas tormentas de invierno llevaron a una baja de productividad del 25% entre el segundo trimestre del año y el tercer trimestre que cerró en septiembre. Así, de las 36 mil onzas de oro alcanzadas entre abril y junio, ahora solo se lograron 27 mil onzas. Si bien no hubo presiones, las autoridades internacionales indicaron que Veladero estuvo “frenada” por varios días, incluso, que ese freno también se verá reflejado en el balance del último trimestre del año, que se dará a conocer en los primeros meses de 2027. Bajo esa situación, la producción de 2026 estará “cerca” o “por debajo” de las proyecciones iniciales que estimaban para este año unas 180 mil onzas de oro.

El dato que este lunes dio a conocer Barrick es el reflejo de cómo la tormenta de El Niño afectó la actividad minera en cordillera, tanto para aquellas empresas que están en producción, como es el caso de Veladero, como para aquellas que están en la fase inicial de construcción o en exploración. Cabe recordar que, a modo de ejemplo, la empresa minera Los Azules, en Calingasta, ha estimado que recién en enero podrá llegar al campamento base del proyecto, dada la cantidad de nieve en cordillera. El mismo escenario tiene El Pachón, más al sur de la provincia. En el caso de Veladero, la situación es más compleja porque se trata de una mina activa y que proyectó un nivel de producción de oro que ahora reconoce que no podrá cumplir. Además, un punto no menor es que al costo de producción de una onza de oro ahora deberá sumarle más costos por las tareas de mantenimiento de camino y campamento.

Históricamente, el Ejecutivo ha seguido de cerca la producción de oro de Veladero, ya que la provincia recibe un canon por regalías mineras, esto es, un porcentaje de la venta del mineral en el exterior.

Más allá de ese escenario complejo para Veladero, en términos globales Barrick comunicó a sus inversionistas una “producción de oro de 816 mil onzas, un 3 % más que en el segundo trimestre de 2026 y un 6 % más en términos interanuales”.

Sobre el nivel de rendimiento, la empresa dijo que “la producción de oro acumulada en los primeros nueve meses del año sigue ajustándose, en gran medida, a lo planificado; no obstante, se han producido interrupciones debido a fenómenos meteorológicos extremos en Veladero y Porgera (Papúa Nueva Guinea), así como a la inestabilidad de la red eléctrica local, lo cual ha afectado al rendimiento de las operaciones subterráneas en North Mara”. En consecuencia, “se espera que, en las tres unidades, los niveles de producción se sitúen cerca o por debajo del límite inferior de sus respectivos rangos de previsión”.

Para el caso de Veladero, a principios de año Barrick estimó una producción anual entre 180 mil y 200 mil onzas de oro, valores que ahora no se van a cumplir y que estarán “cerca o por debajo” del mínimo.

En esa línea, la empresa informó que “la producción de oro en Veladero durante el tercer trimestre de 2026 fue un 25 % inferior a la del segundo trimestre de 2026, debido a un menor volumen de procesamiento y a una menor cantidad de onzas recuperables depositadas en la plataforma de lixiviación; esto se debió a que las intensas tormentas invernales provocaron la suspensión temporal de las operaciones en varias ocasiones a lo largo del trimestre”.

A su vez, a la baja en la producción por el fenómeno de El Niño se sumó un aumento en los costos, los que fueron “un 24 % y un 26 % superiores”, que se registraron, en parte, por “mayores costos laborales y gastos de despeje de caminos derivados de las condiciones meteorológicas adversas”.

La confirmación de la baja de la producción fue dada por el presidente y CEO de Barrick, Mark Hill, quien dijo que “Veladero y Porgera (Papúa Nueva Guinea) fueron afectados por el evento climático El Niño. Severas tormentas de invierno suspendieron las operaciones en Veladero en varias ocasiones. Hemos visto que esta situación se ha extendido para el cuarto trimestre”. A su vez, al responder preguntas de los interesados, dijo que “el desafío en Veladero (producto del clima) ha sido significativo” y reconoció que la mina estuvo “frenada” por varios días.

En términos anuales, la mina de oro sanjuanina lleva producidas hasta el momento 118 mil onzas de oro, a partir de 55 mil onzas logradas en el primer trimestre, 36 mil en el segundo trimestre y ahora 27 mil onzas de oro, cuando el estimado más bajo para este año era de 180 mil onzas. Durante el año que pasó, la mina produjo 322 mil onzas, mientras que en 2024 esa cifra fue de 298 mil onzas de oro.