El informe del glaciar de escombros en Vicuña estará entre este mes o noviembre y se vienen estudios de otros cinco para el proyecto Altar

“Este mes o el que viene, ya se está entregando el informe” al Consejo Provincial para la Protección de Glaciares del glaciar de escombros ubicado en el proyecto iglesiano de cobre Vicuña, destacó Silvio Pastore, experto en glaciología de la Universidad Nacional de San Juan (UNSJ). No es lo único, ya que manifestó que tanto a él como a su equipo le han pedido que estudien cinco de ese tipo de glaciares que se encuentran en la zona del proyecto Altar, en Calingasta.

Pastore es el director del Gabinete de Estudios de Geocriología, Glaciología, Nivología y Cambio Climático de la Facultad de Ciencias Exactas de la UNSJ, uno de los organismos que colabora científicamente para determinar el aporte y el rol hídrico de los glaciares, entre ellos, los de escombros. Son aquellos que están conformados por rocas y que en su interior poseen una mezcla de agua y hielo.

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Los resultados de los análisis de las instituciones locales y sus especialistas son ahora clave, luego de la modificación a la ley nacional de Glaciares. La reformada norma permite que los equipos técnicos que contrate un gobierno provincial puedan sacar un glaciar o ambiente periglaciar del inventario nacional, siempre y cuando no cumplan con la función de reserva de agua y de aporte hídrico a una cuenca.

Ante un planteo de ese tipo, el Instituto Argentino de Nivolología y Glaciología (IANIGLA), “deberá eliminarlo” de su inventario y su omisión o demora “no afectará la validez de la autorización otorgada” para la realización de una Evaluación de Impacto Ambiental con el fin de desarrollar, por ejemplo, un emprendimiento minero. El cambio es decisivo, ya que, con la ley anterior, si un glaciar está en el inventario, no se puede llevar adelante una actividad como la minería.

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Así, fue el Consejo para la Protección de Glaciares el que le solicitó a la UNSJ el estudio del aporte hídrico de dos glaciares de escombros. El primero, ubicado en la zona de El Pachón, el cual ya está finalizado, mientras que el segundo es el que se encuentra en Vicuña. Pastore resaltó que el informe “estará concluido” entre este mes o el que viene, por lo que “todavía no se oficializa la entrega formal al Consejo”. En ese marco, evitó dar detalles de resultados, dado que “nosotros tenemos que emitir el informe y es la autoridad la que tiene que comunicar porque tenemos un acta acuerdo que así lo establece”.

El docente e investigador de la UNSJ brindó las declaraciones en el programa “A todo o nada”, de 0264 Radio (107.3 en FM y por el canal de YouTube de 0264 Noticias), en el que señaló que estuvieron evaluando el glaciar de escombros en Vicuña tras el pedido del Consejo y porque la empresa “tiene intención de empezar a construir pronto”.

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Incluso, agregó que, “se nos ha pedido, hará un par de meses, que estudiemos cinco glaciares de escombros, según el inventario, en la zona del Proyecto Altar, que está en la cuenca del Río San Juan. Si bien son muchos más chicos, pero en una cantidad mayor. O sea, en áreas, estamos hablando de situaciones similares, pero en cantidad es superior.

Sobre esa tarea, señaló que, “en este momento, estamos llegando a redactar las actas acuerdo, pero todavía no tenemos fecha de inicio. Pero es algo que creemos que es eminente. La sugerencia, en la medida de lo posible, es realizar estas tareas entre febrero y abril de cada año.

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Altar es un proyecto que apunta a ser otros de los gigantes de cobre en San Juan, en este caso, en Calingasta. La operadora es la empresa canadiense Aldebarán Resources, que ha llevado adelante sus campañas de perforación, exploración y ha presentado su Estudio Económico Preliminar.

El trabajo en Pastore y su equipo consiste en “realizar la misma metodología” que implementaron en los glaciares de escombros en El Pachón y Vicuña. Dicho sea de paso, el experto recordó que el aporte hídrico que tendría el primero de los glaciares, “en el caso más extraordinario posible, está por debajo del nivel de precisión con que podemos medir un caudal de un arroyo o montaña, o sea, son inferiores”.

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Inclusive, rememoró una comparación que había hecho tiempo atrás para reflejar el escaso nivel hídrico: “El aporte total del glaciar de escombros de Pachón era equivalente a dos años de producción del pozo de agua que tenemos en el CUIM (Complejo Universitario Islas Malvinas de la UNSJ).

En el estudio de los cinco glaciares de escombros en Altar, Pastore remarcó que se va a utilizar “la misma metodología” que, en los casos de El Pachón y Vicuña, que es en análisis de nivel 3, del cual resaltó que “estamos a la vanguardia del conocimiento, no solo en Argentina, sino en la región”.

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Así, explicó que, “en el ambiente periglaciar, como es una mezcla de detrito con hielo, y esta geoforma tiene una cobertura, que le llamamos capa activa y que en San Juan tiene en promedio cinco metros, que se congela y se descongela todo el año, tenemos que aplicar los principios termodinámicos. Porque el calor, la energía actual del ambiente, tiene que penetrar estos metros de cobertura para llegar al cuerpo con hielo”.

Por eso, indicó que “eso es extremadamente difícil de realizar y más en ambientes tan variables como la cordillera de San Juan. Entonces, nos cuesta mucho esfuerzo entender cómo funciona y, para eso, necesitamos llegar a los cuerpos, lo que sería casi imposible si no tuviéramos la actividad minera que nos facilite llegar”.

De esa forma, señaló que “tenemos que perforarlo, lo que es muy costoso, e instrumentarlo. Y ahí recién empezar nuestra línea base, o sea, tenemos que lograr que el equipo mida la mayor cantidad de días posible por año, la mayor cantidad, por lo menos, dos años consecutivos”.

Sequía y un período inusual, sus impactos, el acuífero y el “clima planetario”

Con respecto a las nevadas y el fenómeno del Niño, Pastore explicó que se trata de una situación inusual y que “está bien que lo tomemos” como algo extraordinario “porque no va a ser la constante o el nuevo escenario. Esto es algo puntual. Durará un año, posiblemente dos, pero volveremos después a un periodo de sequía”.

En ese marco, reconoció que “hay mucha expectativa respecto de la oferta hídrica, pero también hay muchas expectativas respecto de los riesgos y daños que esto puede provocar. La actividad minera es la que más va a ser impactada, en cuanto a que va a tener que retrasar sus inicios de campaña de exploración, que Veladero va a tener que asignar más recursos al mantenimiento y seguridad personal. La posibilidad de tener flujos repentinos, avalanchas, van a causar daño. Entonces, por ahí tendríamos un impacto negativo”.

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Pero, por otro lado, señaló que “vamos a tener el beneficio, socioeconómico, que por fin después de muchos años nuestras tres presas hidroeléctricas van a poder producir energía”

Con respecto a la recarga de los acuíferos, el experto indicó que “eso va a suceder siempre y cuando tengamos un excedente y una gobernanza que permita que el agua corra por los cauces naturales y que pueda llegar a todas estas zonas de recarga. Eso no es menor”.

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No obstante, aclaró que, “por más extraordinarias que sean las nevadas este año, no va a ser suficiente para reponer décadas de sobreexigencia de nuestro acuífero”. Además, destacó que San Juan “viene con una tasa de retroceso muy alarmante” en cuanto a glaciares, “pero coincidente con otros sectores del planeta”.

En ese sentido, explicó que, de 2020, cuando se hizo el Inventario Provincial de Glaciares para la cuenca del río San Juan, a 2025, cuando se hizo su primera actualización, “los glaciares, la parte blanca del territorio provincial, se redujo en un 27 por ciento”.

Pastore expresó que se debe a un “fenómeno planetario” al que “se le sobrepone un fenómeno antrópico, que es que la actividad humana está aumentando la temperatura media del aire del planeta por las emanaciones de gases por el efecto invernadero y ya alcanzamos el 1.5 grados. O sea, la tierra se está calentando naturalmente y, a eso, nosotros le sumamos 1,5 grados, que es una cantidad de energía astronómica”.