Descubren en Brasil una nueva especie prehistórica con una extraña mandíbula para comer plantas

Un equipo de paleontólogos identificó en el noroeste de Brasil los restos fósiles de un antiguo tetrápodo que habitó la Tierra hace aproximadamente 275 millones de años. El animal, bautizado como Tanyka amnicola, llamó la atención de los investigadores por la particular forma de su mandíbula y su sistema de alimentación.

El rasgo más llamativo de este animal es su mandíbula inferior torcida hacia un costado. A diferencia de otros vertebrados, cuyos dientes suelen orientarse hacia arriba, en este caso los dientes se proyectaban hacia afuera y hacia los laterales. Además, la superficie interna de la mandíbula presentaba una placa cubierta de pequeños dentículos que generaban una textura rugosa. Al cerrar la boca, las estructuras de la mandíbula inferior rozaban con otras similares en la parte superior, lo que permitía triturar el alimento con mayor facilidad.

Este mecanismo sugiere que Tanyka amnicola probablemente tenía una dieta basada en plantas al menos durante parte de su vida, algo poco común entre los tetrápodos primitivos, que en su mayoría eran carnívoros o se alimentaban de presas enteras.

Los investigadores estiman que el animal tenía un cuerpo similar al de una salamandra grande, con un hocico alargado y una longitud cercana al metro. También creen que habitaba ambientes húmedos, como lagos o zonas cercanas a ríos, de acuerdo con las características geológicas del sitio donde fue encontrado el fósil.

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El descubrimiento es considerado relevante porque amplía el conocimiento sobre los primeros vertebrados que comenzaron a adaptarse a la vida terrestre y aporta una nueva perspectiva desde Sudamérica, región donde este tipo de hallazgos es menos frecuente que en Europa o Norteamérica.