El sanjuanino que hizo del atletismo su proyecto de vida y construyó su propio “Imperio”

Matías Espejo tiene 34 años y encontró en el atletismo una forma de vida y un proyecto al que le dedica gran parte de sus días. Nació en Jáchal, aunque a los tres meses su familia se trasladó a Córdoba, donde creció junto a sus padres y hermanos. En 2016 decidió instalarse en San Juan y, con el paso del tiempo, transformó aquella pasión que lo acompañaba desde los 18 años en un emprendimiento propio. En diálogo con 0264 Noticias, contó cómo fue ese recorrido y el esfuerzo que implicó construir Imperio Atlético, el equipo que hoy conduce.

Su vínculo con el atletismo comenzó en Córdoba, donde tuvo sus primeras experiencias como deportista y también como colaborador en una escuela municipal de mini atletismo. Allí trabajaba con los más pequeños mientras iniciaba el profesorado de Educación Física, aunque una enfermedad lo obligó a interrumpir sus estudios. Una vez instalado en San Juan, mientras trabajaba en otras áreas administrativas, encontró la posibilidad de retomarlos y también realizó capacitaciones específicas para convertirse en entrenador: "He estado vinculado al atletismo desde los 18 años. Cuando vi que acá ya se había hecho la pista, dije: 'acá tengo que meterle para seguir formándome y seguir dándole’, porque sinceramente no hay muchos profesores que lo incentiven", recordó.

En 2017 comenzó a trabajar junto a otro entrenador, pero un año después decidió abrirse y apostar por su propio grupo. Así nació “Imperio”, aunque sus primeros pasos estuvieron lejos de las condiciones que tiene actualmente. Sin una infraestructura adecuada, comenzó a dar clases en una pista de tierra ubicada detrás de la terminal de ómnibus, donde trabajaba principalmente con adultos y corredores de larga distancia. Con la habilitación de la pista de atletismo de La Granja pudo ampliar sus posibilidades, pero la pandemia volvió a poner a prueba la continuidad del proyecto.

"En plena pandemia fue durísimo porque dependía solamente del grupo y se cerró todo, entonces no podía trabajar. Empecé a incorporar clases virtuales para que no perdieran la condición física y después, cuando se levantaran las restricciones, poder volver a las partes más específicas", contó.

El nombre del equipo tampoco fue una elección casual. Espejo quería construir un espacio que representara la amplitud del atletismo y que no quedara reducido únicamente al running: "Quería darle grandeza a la parte del atletismo. Muchas veces tenemos grupos que te dicen que son de atletismo y son grupos de running nada más. El atletismo son 25 disciplinas y es muy difícil darlo, porque necesitás conocimiento y mucha práctica", explicó.

Con el tiempo, consiguió registrar el club y adherirlo a la Federación Atlética Sanjuanina y a la Confederación Argentina de Atletismo, un respaldo institucional que le permitió desarrollar sus actividades en la pista de La Granja.

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Actualmente, Imperio cuenta con cinco grupos de entrenamiento: cuatro turnos destinados a adultos y uno que comprende el mini atletismo y las escuelas de desarrollo, además de deportistas que reciben planificación a distancia. Los niños pueden incorporarse desde los cuatro años y realizan actividades pensadas para desarrollar sus capacidades motoras a través del juego: "El atletismo es un deporte madre porque tenés actividades básicas como correr, lanzar y saltar. Nosotros fortalecemos eso para que el niño el día de mañana pueda hacer otro deporte o desarrollarse en el atletismo", explicó.

Su propuesta no apunta únicamente a formar competidores, sino también a generar hábitos saludables y transmitir valores que puedan acompañarlos fuera de la pista. En esa construcción, el compañerismo ocupa un lugar central. Aunque se trata de una disciplina individual, Espejo considera que el atletismo permite generar vínculos y aprender a acompañar el esfuerzo de los demás: "Tiene mucho de disciplina y compañerismo. Ves al otro cómo se esfuerza en su disciplina y los mismos compañeros lo están incentivando", señaló.

El entrenador reconoce que uno de sus grandes desafíos es conseguir un espacio propio que incluya un gimnasio y le permita ampliar los horarios y las posibilidades de entrenamiento. Actualmente, sus jornadas pueden extenderse entre ocho y doce horas, mientras intenta sostener el funcionamiento del equipo y continuar formándose: "Sería ideal tener un espacio propio y no depender de algo público, porque muchas veces tengo que pedir horarios y permisos. La intención es poder darle más posibilidades de entrenamiento a la gente", explicó.

Aunque sigue compitiendo como atleta, una de sus mayores satisfacciones llega cuando ve que alguno de los integrantes de Imperio consigue alcanzar un objetivo después de meses de preparación. Los logros en torneos provinciales, nacionales, Juegos Evita o competencias Binacionales representan para él una muestra del trabajo realizado y también una motivación para continuar: "Lograr que alguien del grupo se destaque a nivel provincial o nacional genera mucha satisfacción. Es una muestra de todo el trabajo de meses y de una temporada", expresó.