El equipo que perdió mucho más que un partido: Yugoslavia, Goycochea y el país que dejó de existir

Cuando Sergio Goycochea le atajó el penal a Faruk Hadzibegic en los cuartos de final del aquel Mundial, nadie imaginaba que iba a ser la última participación de un equipo destinado a desaparacer. Aquella noche en Florencia, Argentina avanzó a las semifinales y Yugoslavia regresó a casa. Lo que todavía no sabía era que jamás volvería a disputar un Mundial bajo ese nombre.

La historia de Yugoslavia en el fútbol era mucho más profunda que aquella generación liderada por Dragan Stojkovic. Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, el país reorganizó sus instituciones bajo un modelo socialista y reconstruyó su federación de fútbol. Con el paso de los años se convirtió en una referencia del continente europeo y, en 1954, fue uno de los miembros fundadores de la UEFA.

Durante décadas construyó una reputación basada en un fútbol ofensivo y creativo. No por casualidad fue conocida como "los brasileños de Europa". Ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 1960, obtuvo tres de plata, disputó ocho Copas del Mundo y cuatro Eurocopas, consolidándose como una de las selecciones más respetadas del continente.

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El camino en Italia 90' 

A Italia llegó con una camada que prometía marcar una época. Compartió el Grupo D con Alemania Federal, Colombia y Emiratos Árabes Unidos. Tras una dura derrota inicial frente a los alemanes, reaccionó con un triunfo clave ante Colombia gracias a un gol de Jozic y luego goleó a Emiratos para avanzar a los octavos de final.

En la siguiente ronda protagonizó una de las actuaciones más memorables. Frente a España, Stojkovic mostró su talento y anotó los dos goles del triunfo en el alargue. Uno llegó tras una brillante acción individual dentro del área; el otro, mediante un impecable tiro libre que dejó sin respuestas a Zubizarreta.

La ilusión yugoslava se encontró con Argentina en cuartos de final. Fue un partido cerrado y sin goles durante los 120 minutos. En la definición desde los doce pasos apareció Goycochea, que atajó los remates de Brnovic y Hadzibegic para darle la clasificación al equipo de Bilardo. Del otro lado quedaba una selección joven, talentosa y con la sensación de que lo mejor estaba por venir.

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Y realmente parecía que así sería. Jugadores como Boban, Mijatovic y Mihajlovic ya asomaban como figuras de la nueva generación y estaban listos para sumarse a un plantel que contaba con nombres como Stojkovic, Savicevic, Prosinecki, Jarni y Suker. Todo indicaba que Yugoslavia sería una de las grandes protagonistas del fútbol europeo durante la década de los noventa.

Pero el fútbol quedó atrapado por la política

Con el final de la Guerra Fría y la caída del sistema que había mantenido unidas a las distintas repúblicas bajo el liderazgo de Josip Broz Tito, las tensiones nacionalistas comenzaron a crecer. En 1991 estalló el proceso de disolución de Yugoslavia, que derivó en una serie de guerras civiles en Croacia, Bosnia y otros territorios de los Balcanes. El conflicto se extendió durante años y transformó a la región en uno de los principales focos de violencia de Europa desde la Segunda Guerra Mundial.

Las consecuencias también golpearon al deporte. Yugoslavia había clasificado a la Eurocopa de 1992 y era considerada una de las candidatas al título. Sin embargo, las sanciones impuestas por la ONU contra el gobierno yugoslavo provocaron su expulsión del torneo apenas diez días antes. Su lugar fue ocupado por Dinamarca, que terminaría quedándose con el título.

La selección también fue excluida de las eliminatorias rumbo al Mundial de Estados Unidos 1994, pese a que había sido designada como cabeza de serie. De un momento a otro, una de las selecciones más prometedoras quedó fuera de las principales competiciones internacionales. Cuando las sanciones fueron levantadas y la guerra comenzó a perder intensidad, el mapa futbolístico ya era otro. La antigua Yugoslavia se había fragmentado en distintas selecciones nacionales. Aun así, el talento seguía allí.

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En Francia 1998, Croacia se convirtió en la revelación del torneo y alcanzó el tercer puesto de la mano de Suker, Boban y Jarni. Del otro lado, Yugoslavia (ya representada por Serbia y Montenegro) logró clasificarse y contó con figuras como Savicevic, Stojkovic, Mijatovic y Mihajlovic. 

Décadas más tarde, el subcampeonato de Croacia en Rusia 2018 volvió a alimentar la misma pregunta: ¿qué habría pasado si Yugoslavia hubiera permanecido unida? No se sabe, pero si comprendemos que es la historia de un equipo que sobrevivió a una guerra mundial y ayudó a construir el fútbol europeo, hasta que la política y los conflictos terminaron por destruir sus sueños.