Croacia sufrió más de la cuenta, venció a Panamá y dejó el Grupo L al rojo vivo

Croacia consiguió un triunfo tan trabajado como necesario este martes al derrotar por 1-0 a Panamá en el estadio de Toronto, por la segunda fecha del Grupo L del Mundial 2026. El equipo dirigido por Zlatko Dalic no brilló, sufrió durante gran parte del encuentro, pero encontró la ventaja en el momento justo y logró sostenerla hasta el final para seguir en carrera por la clasificación.

La primera etapa tuvo a Panamá como protagonista. El conjunto centroamericano sorprendió con una propuesta agresiva y generó las situaciones más claras ante una selección croata que nunca logró sentirse cómoda en el campo de juego.

La ocasión más peligrosa llegó a los 24 minutos, cuando Amir Murillo desbordó por la derecha y envió un centro preciso para José Luis Rodríguez. El delantero conectó dentro del área, pero se encontró con una notable intervención de Dominik Livakovic, que además contó con la ayuda del travesaño para mantener el marcador en cero.

Los panameños continuaron dominando las acciones y obligaron constantemente a la defensa europea a retroceder. Sin embargo, cuando parecía que el descanso llegaría con mejores sensaciones para los dirigidos por Thomas Christiansen, Croacia avisó con un potente remate de Martin Baturina que exigió una buena respuesta del arquero Orlando Mosquera.

La historia cambió rápidamente en el complemento. Apenas iniciada la segunda mitad, Croacia aprovechó una de sus primeras aproximaciones claras. Tras una gran combinación entre Josip Stanišic y Mario Pašalic, el lateral lanzó un centro rasante que cruzó toda el área. En el segundo palo apareció Ante Budimir, quien empujó la pelota al fondo de la red para establecer el 1-0 a los 49 minutos.

El gol golpeó a Panamá, que por algunos minutos perdió intensidad y estuvo cerca de sufrir un segundo tanto. Incluso, una rápida contra encabezada por Luka Modric terminó con una increíble ocasión desperdiciada por Pašalic, quien definió por encima del travesaño con el arco prácticamente a disposición.

Lejos de rendirse, Panamá volvió a la carga y tuvo varias oportunidades para alcanzar la igualdad. A los 67 minutos, Livakovic volvió a convertirse en figura al tapar dos remates consecutivos de Murillo y luego responder de gran manera ante un cabezazo de Harvey tras un tiro de esquina.

Con el correr de los minutos, el conjunto croata logró controlar mejor el desarrollo y cerró el partido sin mayores sobresaltos. El pitazo final desató el alivio de los europeos, que llegaban golpeados tras la dura derrota sufrida ante Inglaterra en el debut.

Con este resultado, Croacia sumó sus primeros tres puntos en el Grupo L y llegará con posibilidades de clasificación a la última jornada. Panamá, en cambio, quedó matemáticamente eliminada del Mundial 2026 tras sufrir su segunda derrota consecutiva.