De jugar en San Martín de San Juan a custodiar al papa León XIV: la historia de un exfutbolista

La visita del papa León XIV a Uruguay dejó una historia que rápidamente llamó la atención, especialmente en el mundo del fútbol argentino. Pablo Melo, exdefensor uruguayo que tuvo un paso por San Martín de San Juan, formó parte del operativo de seguridad que acompañó al Sumo Pontífice durante su visita a la ciudad de Paysandú. Una fotografía junto al líder de la Iglesia Católica lo convirtió inesperadamente en protagonista de una anécdota que trascendió fronteras.

Melo, que actualmente trabaja en la Asociación Uruguaya de Fútbol (AUF) y en una agencia de seguridad privada, fue convocado como apoyo del dispositivo desplegado para proteger al Papa. Su presencia en el escenario donde se desarrolló parte de la actividad quedó registrada en una imagen que rápidamente comenzó a circular por las redes sociales.

Sin embargo, detrás de esa fotografía hay una historia vinculada con el fútbol y al fútbol sanjuanino. Durante seis meses de 2011, Melo defendió la camiseta de San Martín de San Juan y fue parte de aquel plantel que consiguió el histórico ascenso a Primera División. En esa etapa disputó 10 partidos con la camiseta verdinegra y se convirtió en uno de los integrantes de un equipo que quedó en la memoria de los hinchas.

De ser parte de la campaña que llevó al Verdinegro nuevamente a la máxima categoría del fútbol argentino a custodiar al Papa León XIV, el recorrido del exdefensor tuvo un giro que difícilmente hubiera imaginado durante su etapa como futbolista.

Una fotografía que recorrió las redes sociales

La imagen junto al Pontífice fue tomada durante la actividad en Paysandú y generó repercusión en Uruguay y otros países. Ante la trascendencia que tomó el episodio, el propio Melo salió a explicar cuál había sido su verdadera función dentro del operativo.

En diálogo con la radio uruguaya El Espectador, contó que su tarea consistía en custodiar el escenario y aclaró que el dispositivo principal estaba a cargo de los efectivos de seguridad del Vaticano.

“Estuvimos charlando un rato. Yo estaba custodiando el escenario en realidad. Fue en Paysandú. Justo se levantó una foto donde se cruza él y estoy yo y, bueno, se magnificó un montón el tema. Ellos tienen una seguridad recontra especial y nosotros en realidad estábamos como apoyo”, explicó.

De esta manera, Melo buscó poner en contexto su participación y diferenciar el trabajo de los equipos locales del esquema de protección especializado que acompaña al Papa en sus actividades.

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Más allá de su función laboral, el exfutbolista reconoció que la experiencia tuvo un impacto personal que no esperaba. Aunque admitió que no tiene demasiados conocimientos sobre religión y política, describió una sensación particular cuando León XIV pasó cerca suyo.

“Yo sentí algo indescriptible cuando pasó cerca. Porque yo no entiendo mucho de política y religión: es algo que siempre me gustó y me gustaría aprender, pero que no sé diferenciar. Pero había como una energía ahí, en la vuelta, que la sentí muy en lo profundo”, relató.

También reconoció que la oportunidad de compartir ese momento con una figura de semejante dimensión internacional fue algo que probablemente no vuelva a repetirse en su vida.

“Me pasó de tener esa cercanía que capaz, por la figura pública, por lo que significa y por la magnitud que tiene estar cerca de una persona como esa, nunca me hubiese tocado”, agregó.

Melo también marcó las diferencias entre los protocolos de seguridad que conoce por su trabajo en el ámbito deportivo y los que se implementaron durante la visita papal. Según explicó, el operativo tuvo características particulares y no contó con la misma flexibilidad que suele encontrar en la AUF.

Su recorrido por el fútbol argentino y el recuerdo de San Martín

Antes de dedicarse a la seguridad, Pablo Melo construyó parte de su carrera futbolística en Argentina. En 2006 llegó a Tiro Federal de Rosario, equipo que por entonces disputaba la Primera División. Durante ese semestre jugó 14 encuentros, entre ellos uno frente a River Plate, en el que el conjunto rosarino cayó por 5 a 0. Al finalizar aquella temporada, el club perdió la categoría.

Cinco años después llegó a San Juan para sumarse a San Martín. Allí disputó 10 partidos durante seis meses y fue parte del plantel que consiguió el ascenso a Primera División en 2011.

Tras su experiencia en el fútbol argentino, regresó a Uruguay y continuó su trayectoria en instituciones como Danubio, Nacional y Cerro.

Con el paso del tiempo, Melo encontró otro camino profesional ligado a la seguridad privada y al ámbito deportivo. Ahora, su participación en el operativo de protección de León XIV durante su visita a Paysandú sumó un capítulo inesperado a su historia: la de un exjugador que supo defender los colores de San Martín y que terminó compartiendo una fotografía con el Papa.