Iglesia, entre la transformación por las obras y el desafío de generar más empleo minero

Veinte años han transcurrido desde la puesta en marcha de Veladero, un proyecto que significó el comienzo de la minería moderna en San Juan. Para el departamento de Iglesia, la presencia de esta explotación minera ha representado la importancia de contar con una iniciativa que ha trabajado de forma conjunta con la comunidad durante este tiempo. El intendente Jorge Espejo habló sobre el impacto económico, social y estructural que ha tenido el proyecto de Barrick. 

"Veladero ha representado la importancia de tener un proyecto minero que viene trabajando en forma regular desde hace 20 años y que ha generado, entre otras cosas, puesto de trabajo y la chance de que el municipio tenga ingresos para proyectar en obras de infraestructura para el departamento y también, la posibilidad de que haya empresas del departamento que estén trabajando, proveyendo bienes o servicios", destacó Espejo en diálogo con 0264. 

El impacto inicial fue inmenso. El anuncio de su desembarco en 2005 generó una gran expectativa en la comunidad, aunque también hubo en ese tiempo gente que no estaba de acuerdo con la minería en general, según recuerda el intendente.

"Había una expectativa grande, pero también recuerdo perfectamente que en ese tiempo había gente que no estaba de acuerdo. No tanto en nuestro departamento, pero sí en general, había gente que no veía con buenos ojos a la minería."

Una vez que se produjeron los primeros contactos entre Veladero y la comunidad, la minería se fue volviendo parte fundamental del departamento. 

"Teníamos toda la incertidumbre, pero a medida que nosotros hablábamos o nos reuníamos, fue cambiando. Incluso yo pude conocer el proyecto desde un principio. Tuve la oportunidad de subir, fui parte del primer viaje que se hizo para la gente que no pertenecía expresamente a la mina. Subimos para ver y conocer cómo iban las construcciones. Fui conociendo paso a paso, también siendo muy curioso, leyendo e informándome para conocimiento y por supuesto, formar una opinión directa de cómo iba a ser este novedoso proyecto. Al principio, había algunas dudas, había preguntas de la comunidad y nosotros tratábamos de estar informados para responderlas", manifestó. 

A pesar de las opiniones divididas iniciales, el proyecto pronto se consolidó como el pilar económico local, generando, entre otros aspectos de vital importancia, puestos de trabajo. Además, ha ofrecido al municipio una fuente de ingresos crucial para proyectar obras de infraestructura y ha brindado la posibilidad de que empresas departamentales provean bienes o servicios a la operación.

La minería como recurso permanente y columna vertebral financiera

La minería ha reestructurado las finanzas municipales, estableciéndose como una fuente de recursos permanente que la municipalidad recibe de forma bimestral. A modo de ejemplo, en el primer semestre del año 2025, Iglesia recibió alrededor de 8.400 millones de pesos en concepto de regalías que aporta Veladero por su trabajo en el departamento.

Este flujo constante de fondos ha generado ha permitido generar cambios en la infraestructura. El intendente enfatiza que en la actualidad, el 95% de las obras que se han realizado en el departamento se ejecutaron con fondos provenientes de la minería, siendo las regalías de Veladero, la principal fuente de financiamiento para los proyectos de infraestructura municipal.

Entre las últimas obras de gran relevancia que planea el municipio con el aporte de Veladero, se encuentra un espacio verde de 21 hectáreas en la localidad de Las Flores, que funcionará como espacio de recreación y turístico. Actualmente, se trabaja en la topografía del y el diseño del proyecto. 

También está en los planes del municipio la construcción una terminal de ómnibus en Rodeo -la localidad cabecera- y otra en Bellavista, las cuales servirán como nexo para el transporte urbano de corta, media y larga distancia.

En paralelo, quienes trabajan en la minería, ya sea en la misma Veladero o en empresas proveedoras, se han convertido en una fuente de ingreso importante para sus familias y, por ende, para el departamento.

El desafío laboral: entre la expectativa y la temporalidad

A pesar de los beneficios económicos, la inserción laboral y el desarrollo empresarial pleno continúan siendo un foco de reclamo. Existe un constante pedido por parte de la mano de obra y de los proveedores para insertarse más y tener mayores posibilidades, según consignó Espejo.

Si bien Veladero ofrece puestos de trabajo en forma directa, la cantidad de personas que ingresan de forma permanente se ha reducido en los últimos años, señaló el jefe comunal.

Una de las principales problemáticas es la temporalidad de los empleos en las empresas contratistas, las cuales suelen operar en una escala acotada y con contratos esporádicos. Muchos de estos trabajos no son permanentes.

La estacionalidad marca un desafío serio para las familias iglesianas: en la temporada de invierno, cuando las operaciones o construcciones en la mina bajan, el trabajo, lo que lleva a muchos trabajadores a ver interrumpida su fuente de trabajo. En este sentido, la oferta de trabajo no está totalmente satisfecha, pues siempre existe un margen de gente que está esperando una oportunidad. 

"Siempre hay un reclamo por parte de no solo la mano de obra, sino también de los proveedores, que buscan insertarse más, tener más posibilidades que, a veces, no son todas las que los prestadores o los trabajadores quisieran", manifestó. 

El desarrollo empresarial en el departamento

En línea con lo mencionado anteriormente, el sector empresarial de Iglesia que ha logrado desarrollarse en forma plena, es reducido, contándose "con los dedos de la mano" según señaló el intendente Espejo. El resto de las empresas locales suelen ser muy pequeñas y dependen de la temporada alta de trabajo. 

"Quienes han crecido es una parte del sector empresario de Iglesia. Pero son contadas con los dedos de la mano las que se han desarrollado en forma plena. Las otras son muy pequeñas y trabajan con contratos esporádicos", dijo el jefe comunal. 

Proyecciones Estratégicas a través de Fideicomisos

Más allá de las regalías, los fideicomisos mineros son clave para las obras estratégicas. Actualmente, uno de estos fideicomisos activos está enfocado en la modernización del dique Cuesta del Viento.

En esa misma línea, avanza la construcción del Centro de Acompañamiento y Rehabilitación Integral Pediátrico (C.A.R.I.P.), una obra de alto impacto social, financiada por el Fideicomiso de Veladero. Este centro funcionará en la Escuela de Educación Especial Felipa Rojas y brindará atención integral a niñas, niños y adolescentes de 0 a 18 años con discapacidades motoras, viscerales, mentales, intelectuales y múltiples.

Además, se está analizando el entubamiento del canal de Agua Negra, así como otros fideicomisos dirigidos a la mejora de tomas y canales en los distintos distritos del departamento.

En cuanto a las obras proyectadas y en ejecución con fondos de la minería, destacan dos proyectos fundamentales:

• El Parque Industrial: Este proyecto ya cuenta con la adquisición del terreno y la aprobación de la Declaración de Impacto Ambiental (DIA). Se han realizado trabajos preliminares (cerramiento y movimiento de suelo parcial) y se espera pronto iniciar la construcción de la provisión de servicios, como agua y energía, con fondos mineros.
• El Salón Cultural: Una licitación financiada con fondos mineros ya ha sido cursada y está por adjudicarse. Este salón cultural será de importantes dimensiones y prestaciones, cumpliendo con un viejo pedido de los iglesianos.  Cuenta con una inversión de 3.500 millones de pesos y apunta a cubrir un déficit histórico en infraestructura cultural. El edificio ocupará 1.400 m2, capacidad para 150 personas y contará con equipamiento tecnológico de seguridad y acústica.

El liderazgo histórico y la gran responsabilidad

El proyecto Veladero no solo fue un hito a nivel regional, siendo la reactivación de la minería en Cuyo, sino que también requirió la acción temprana de la dirigencia local.

El intendente, quien en 2005 era parte del Concejo Deliberante de Iglesia, recuerda haber trabajado en las primeras etapas de la instalación de la mina, desde su posición legislativa en el municipio.

"Nos tocó trabajar también desde la municipalidad para poder generar alguna legislación que sea compatible con la normativa constitucional, establecer el pago de tasas cuando hay una construcción. Ahí se creó una legislación que sigue rigiendo hasta el día de hoy", confirmó Espejo. 

Conducir hoy los destinos del departamento donde se encuentra el proyecto que dio inicio a la minería moderna en San Juan, para Espejo implica una gran responsabilidad y un compromiso. Según explicó el jefe comunal, el municipio mantiene el diálogo fluído y accesible con Veladero y a su vez, con los distintos sectores, reconociendo el impacto económico positivo y el desarrollo que ha tenido el proyecto minero para el departamento, pero también señalando la necesidad de trabajo como un "termómetro" constante.

El balance de 20 años de Veladero en Iglesia

El balance general de estos 20 años de trabajo conjunto es positivo. El proyecto ha significado un respaldo para Iglesia y para la provincia en términos de actividad productiva, generación de recursos, trabajo y la adquisición de experiencia y aprendizaje.

Sin embargo, el intendente aspira a más, reconociendo que "falta mucho más" por hacer. La meta es lograr el trabajo pleno y seguir creciendo en infraestructura.

"Entiendo que falta mucho más y mi deseo es, en lo que me queda de mandato, aspiro avanzar lo máximo que se pueda en eso que nos falta: el trabajo pleno, la infraestructura y mejoras en el departamento, ese es nuestro objetivo", expresó.

"Veladero ha significado un gran respaldo para la provincia y para Iglesia, que ha generado recursos, experiencia, aprendizaje y trabajo", concluyó Espejo.