Veladero, la mina escuela de unos 400 "alumnos" sanjuaninos repartidos por el mundo minero

“La verdad es que Veladero y Barrick me dieron la oportunidad de crecer tanto como profesional, como en lo personal. Llevo 13 años en la compañía y actualmente ocupo el puesto de Superintendente de Operaciones Mina, liderando el equipo de operaciones”. La frase pertenece a Emanuel Rodríguez, sanjuanino egresado de la Universidad Nacional de San Juan (UNSJ), y fue brindada el 7 de mayo pasado. Esa fecha se conmemoró el Día Nacional de la Minería, pero Veladero aprovechó el momento para celebrar 20 años de vida del proyecto. Rodríguez, que tiene a cargo un equipo de entre 400 a 450 personas, es el ejemplo claro de cómo el emprendimiento se convirtió, además de ser el primero a gran escala de la provincia, en una mina escuela tanto para trabajadores como para directivos. A muchos, Veladero les dio el conocimiento y la experiencia para desarrollarse profesionalmente y para aplicar ese conocimiento en otros proyectos fuera y dentro de la provincia. Según la empresa, hoy Veladero tiene “un equipo de más de 4.460 colaboradores y 900 empresas proveedoras, donde el 91% de los trabajadores y 393 empresas son de San Juan”, lo que marca el impacto que tiene la mina para el desarrollo económico y social de la provincia.

Veladero fue inaugurada oficialmente el 11 de octubre de 2005 en un acto que se realizó en el Auditorio Juan Victoria, donde el Gobernador de ese momento, José Luis Gioja recibió, como símbolo de la producción, “el primer” lingote de la mina. Si bien ese fue un momento clave, el avance principal para el desarrollo del proyecto se había dado unos tres años antes, cuando Barrick comenzó con la construcción de la mina, la que demandó dos años y medio. Para ello, la empresa invirtió unos 600 millones de dólares, lo que en su momento representó entre 2.500 a 3.000 millones de pesos. Para tomar una dimensión del aporte que la empresa realizó a la economía local, la cifra implicó casi triplicar el valor del presupuesto provincial del 2003, que se ubicó en unos 800 millones de pesos. Desde ese momento hasta la fecha, Veladero viene aportando recursos de su producción, tanto a sus comunidades cercanas, Iglesia y Jáchal, como a la provincia, incluso más allá de lo que se estimó originalmente. Es que, cuando la mina fue inaugurada, se proyectó una producción por unos 17 años, hoy cumple 20 y prevé actividad por unos 10 años más, hasta 2034.

En materia profesional, Veladero se convirtió en una mina escuela donde cientos de personas han pasado por sus “aulas”, otorgando muchos títulos de egresados. Es que, al haber transcurrido 20 años, muchas personas fueron parte de la empresa y hoy se desempeñan en otras compañías. Así lo confirmó el secretario General del Sindicato que representa al personal Jerárquico, Profesional y Técnico de la Actividad Minera Argentina (ASIJEMIN), Marcelo Mena. Consultado por 0264Noticias, Mena arrojó una frase que refleja categóricamente el impacto de Veladero en la minería nacional: “hay más de 400 sanjuaninos que son profesionales, jerárquicos y técnicos que están trabajando, en su gran parte en Santa Cruz, Salta y Jujuy, y que han pasado por Veladero, lo que deja en claro que Veladero fue y es muy importante”. Además, el titular de ASIJEMIN dijo que “muchos de los supervisores actuales que están desempeñando tareas en otros yacimientos como Cerro Vanguardia o Cerro Negro, en Santa Cruz, pasaron por Veladero y todos cuentan su experiencia y lo que significó profesionalmente”. En términos de cifras, ASIJEMIN cuenta con 1.200 afiliados por lo que la tercera parte, un 33 por ciento del total, son profesionales que tuvieron su paso por Veladero y hoy cumplen tareas en otros proyectos, en San Juan y en otras provincias.  

Para dar ejemplo de ello, Mena aseguró que Francisco Paco López, Gerente General de la mina Cerro Vanguardia, ubicada en la localidad de Puerto San Julián, en Santa Cruz, “es un sanjuanino, egresado de la UNSJ, que pasó por Veladero y que su primera imagen fuerte en la actividad minera fue en la mina sanjuanina”.

Como López hay varios casos que tuvieron trayectoria en la mina de Iglesia y que son parte de clave en otras empresas y emprendimientos. Uno de ellos es Michael Meding, Gerente General de Los Azules, uno de los proyectos de cobre más grandes del mundo, ubicado en Calingasta, y que se encuentra avanzando para dar inicio a la construcción de la mina. Meding es alemán, pero hace muchos años que viene en Argentina, más precisamente en San Juan. Consultado, el CEO de Los Azules dijo que Veladero “significó el inicio de mi carrera en minería. En ese momento, pensaba que la minería era estática, que una vez que se encuentra un yacimiento, se define una explotación por una determinada cantidad de años y luego se cierra. No sabía que la minería influye tanto al bienestar de un pueblo y que puede afectar positivamente al desarrollo de una provincia, como en San Juan”. Además, indicó que esa situación lo “sorprendió, al punto que es una de las razones por las que hoy sigo trabajando en minería”. 

Fuentes del sector minero indicaron que, en Los Azules, además de Meding, existen varias personas que ocupan cargos jerárquicos y que fueron parte de Veladero. Ese es el caso de Rodolfo Ovalles, hoy Gerente de Legal y de Asuntos Institucionales de McEwen Copper, ex jefe de Legales para Barrick Argentina. También de Alfredo Sánchez, al frente del área de Finanzas del proyecto de cobre con un paso clave en Veladero en el sector de impuestos y Josemaría. A ellos se les suma, Iván Ortíz, egresado de la UNSJ, Gerente de Seguridad, Ambiente y Permisos de Los Azules y con un paso importante por Veladero como Superintendente de Medioambiente.

Por otro lado, a la lista se suma José Luis Fornés quien llegó a ocupar el cargo de Gerente de mina en Veladero, pasó por otras compañías y hoy es Gerente de Medioambiente de la firma australiana Fortescue, compañía con varios proyectos de exploración tanto en Calingasta como en Iglesia. En esa empresa también supo trabajar Jimena Daneri, abogada especialista en el negocio minero y quien llegó a ser Gerente Senior de Legales de Barrick en Argentina por unos 11 años. En total, en el proyecto estuvo poco más de 16 años.

Otro de los casos de sanjuaninos que fueron parte del inicio de Veladero y se mantuvieron por muchos años para luego desempeñar tareas en otras empresas, fue el del médico Julio Claudeville. Originalmente ingresó como Director Médico para diseñar el sistema de salud de Veladero, paralelamente se desempeñó como Coordinador de Relaciones Comunitarias para Jáchal e Iglesia y en 2008 fue designado Gerente de Asuntos Corporativos de Barrick Argentina, cargo que ocupó hasta 2016, cuando se jubiló. Tras su salida, mantuvo relación con la empresa como consultor, lo que también cumplió para la firma Lundin en Ecuador.

Carolina Laumann, quien se desempeñó en el área de comunicaciones de Veladero en sus inicios, también supo transitar varias empresas, siempre relacionada con la comunicación, como en el proyecto El Pachón, bajo la firma Xstrata y luego en Josemaría, que luego pasó a ser Vicuña.

Un caso destacable es el Laura Hernández, hoy Superintendente de Relaciones Institucionales de Veladero. Laura es licenciada en Turismo, egresada de la UNSJ y llegó a la empresa gracias una beca que recibió en 2007, cuando la explotación llevaba un par de años. Hoy sigue en la compañía y gracias a su trabajo y su participación en minería, es la actual presidenta de la comisión directiva de WIM (Women In Mining), una organización dedicada a “acompañar y acelerar la transformación de la industria minera en un sector diverso, igualitario y cada vez más competitivo”.